(Uit C't 2006, nr. 06)

De vraag: Ik heb het gevoel dat Windows XP op mijn notebook mettertijd steeds trager wordt. Ik wil het daarom met de meegeleverde cd opnieuw installeren. Helaas is de sticker met de activeringssleutel die op de computer plakt, zo afgesleten dat ik hem niet meer kan ontcijferen. De sleutel zal ik echterwaarschijnlijk nodig hebben om Windows opnieuw te activeren. Kan ik hem uit het nog geïnstalleerde Windows uitlezen?

Antwoord: Dat hangt ervan af. In principe kun je de sleutel met een tool als KeyFinder (www.michaelstevenstech.com ) uitlezen. Maar let erop dat je een actuele versie van zo'n hulpprogramma gebruikt: Microsoft heeft in Service Pack 2 het algoritme veranderd waarmee de sleutel wordt opgeslagen. Programma's als het vroeger populaire ViewKeyXP werken dus niet meer.

Maar ook als je een bijgewerkt programma gebruikt, is het mogelijk dat de sleutel die het programma weergeeft niet werkt. Als de computer namelijk nog werkt op basis van de originele installatie die bij de aankoop op de harde schijf was gezet, bevat deze waarschijnlijk niet je individuele key maar de OEM-key van de computerproducent. Die zal het installatieprogramma van Windows als ongeldig beoordelen en weigeren. Het is dus een goed idee de productsleutel van een nieuwe computer van tevoren ergens op te schrijven en hem veilig te bewaren, of om hem in de windowsinstallatie te integreren.